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導讀：銀河系已“死亡”？我們生活在僵尸星系。近日，有科學家研究提出，銀河系像僵尸一樣可能數(shù)十億年前已死亡，但仍維持運行。
星系如何和為什么會“熄滅”恒星誕生，以及改變它們的形態(tài)，是天體物理學的一個重要問題。大量的天文愛好者梳理了數(shù)百萬張星系圖片，發(fā)現(xiàn)了其中的規(guī)律。星系通過制造新的恒星而逐漸增長，星系是一個動態(tài)系統(tǒng)，不斷地增積氣體，并轉換氣體成為恒星。像人類一樣，星系需要食物，對于星系而言，它們的“食物”是來自宇宙網(wǎng)狀物的新鮮氫氣，宇宙暗絲和暗物質環(huán)構成了宇宙中最大的結構。
當氣體逐漸冷卻落入暗物質環(huán)時，它將形成一個盤狀結構，之后冷卻最終形成恒星。伴隨著恒星衰老和死亡，它們將產(chǎn)生一些氣體通過恒星風或者形成超新星方式反饋至星系，當超大質量恒星在這樣的爆炸過程中死亡，它們加熱周圍的氣體，避免快速降溫，這將最終減弱新恒星的誕生形成。
多數(shù)誕生恒星的星系是盤狀星系或者類似銀河系的螺旋狀星系，但是還有另外一種星系，它們具有非常獨特的形態(tài)結構，這些超大質量橢圓星系看上去像球狀或者足球外形，它們并不是非?；钴S，失去了氣體供給，因此停止形成新恒星。該星系內(nèi)的恒星在非常無序的軌道中運行，這些橢圓星系存在著兩方面的差異——它們不再形成恒星，并且擁有一個獨特的外形。
天文學家發(fā)現(xiàn)星系以兩種不同方式進入死亡狀態(tài)——螺旋星系緩慢死亡，橢圓星系則是快速死亡，這應當存在兩種完全不同的進化途徑導致這些星系“猝熄”。當天文學家探索這兩種死亡方式時，發(fā)現(xiàn)與促使恒星形成第一地點的氣體供給有關。
可以想像一下，像銀河系這樣的螺旋星系伴隨著新氣體流入時，將很輕松地轉變氣體成為恒星。之后新鮮的外部氣體供給出現(xiàn)關閉，很可能是該星系落入一個超大質量星系團，這里熾熱的內(nèi)部氣體阻止外部的新鮮氣體，或者星系的暗物質環(huán)很大程度地增長，星系團內(nèi)部氣體可達到較高溫度，在宇宙等級時間范圍內(nèi)無法降溫。無論如何，螺旋星系目前內(nèi)部僅剩下氣體，由于螺旋星系內(nèi)部存在著大量的氣體，同時氣體形成恒星的速度將變得非常慢，我們的銀河系可能與新恒星持續(xù)存在一段時間，它看上去好像“活著”，但實際上恒星形成的真實速度已下降了數(shù)十億年。
逐漸消耗剩余內(nèi)部氣體意味著銀河系處于衰亡末期，“死亡觸發(fā)時刻”已于數(shù)十億年前開啟。同時，天文學家最新研究顯示，銀河系最鄰近的超大質量螺旋星系——仙女座星系，很可能很久以前開始衰退，死亡已有10億年時間，它像銀河系一樣，也是一個僵尸星系。
看完以上介紹你是不是也覺得很神奇，不過，這個結論還是需要科學家花大量的時間去仔細研究的，希望我們可以早日得到明確答案。
